Citado por alguns como Sernampetiba ou Sernamdetiba, nome indígena que significaria supostamente "rio com muitas ostras", o rio João de Tiba é assim conhecido por ter chegado a nossa geração por oralidade, ou seja, contado pela tradição. Teria vivido nessas terras um português que não é citado na história e que vivia em meio aos índios conhecendo hábitos, costumes e a língua destes. Não se sabe ao certo se foi um náufrago, degredado ou colono chegado das ocupações pelo capitão donatário Pero do Campo Tourinho - da Capitania Hereditária de Porto Seguro. Citado supostamente pelo padre jesuíta Aspilcueta Navarro "havia na terra um homem de boas partes e que foi de grande consolo". O padre Aspilcueta Navarro, um dos comandados do padre Manuel da Nóbrega que passa por Porto Seguro em 1550, vai ser o que melhor conhecia a lingua Tupi falada por boa parte das tribos daquela época.

O rio João de Tiba nasce a 135 km de distância, da sua desembocadura em Santa Cruz Cabrália, à serra dos aimorés na divisa da Bahia com Minas Gerais. Num trecho próximo a cidade de Eunápolis recebe o nome de rio Santa Cruz, onde se tinha um usina chamada pelo mesmo nome. De importância vital para a cidade de Santa Cruz Cabrália, em seu estuário é bastante piscoso e abriga enorme área de manguezal. Hoje principal atração turística do município com passeios realizados em embarcações comochalanas e escunas. É o hábitat de caranguejos, aratus